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A seulement 24 ans, le cycliste italien a entaché sa prometteuse carrière le 8 juillet quand une EPO retard, qui n'avait jamais été détectée jusqu'alors, a été trouvé dans son sang. Dix jours plus tard, lors de la révélation de son contrôle, son équipe, Saunier Duval, le licencie alors que son sportif nie encore les faits. Il finira par reconnaitre ses torts à la fin du mois de juillet devant le parquet antidopage du CONI. Alors condamné pour avoir pris des substances illicites, la suspension de l'Italien est aggravée quand il s'avère que ce dernier à rencontré Carlo Santuccionne. Le docteur est soupçonné de fournir des produits dopants à plusieurs athlètes et a d'ailleurs été interdit à vie de pratiquer dans le sport.

Malgré la certitude de ses torts, Ricco saisit le Tribunal Arbitral du Sport (TAS). Son argument : le CONI n'a pas considéré comme circonstances atténuantes ses aveux et son aide envers les instances disciplinaires. Le TAS déclare ainsi dans un communiqué: "Le sportif réclame une réduction de sa suspension en raison de sa collaboration avec les autorités compétentes".