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La course, dont le parcours a été présenté à Paris en présence du Prince Albert II, renoncera au traditionnel contre-la-montre à 24 heures de l'arrivée pour une étape en ligne, susceptible de maintenir le suspens sur l'identité du vainqueur final. Outre cette rupture avec les années précédentes, la prochaine édition renouera avec le contre-la-montre par équipes abandonné depuis 2005. Il aura lieu sur 38 kilomètres à Montpellier, le quatrième jour de course, et se disputera en temps réel, sans bonification tout comme les autres étapes. "Il s'agira d'un exercice athlétique de haute volée", estime Christian Prudhomme.

Autre changement, le Tour 2009 renoncera à l'alternance entre les grands massifs montagneux. Comme en 2008, il franchira les Pyrénées, allégées malgré une arrivée jugée sur les hauteurs d'Arcalis en Andorre, puis les Alpes. Sous le signe de la mer Méditerranée dans sa première semaine (Marseille, Montpellier, Perpignan, Barcelone), la course visitera aussi le centre de la France à partir de la première journée de repos (à Limoges) avant d'aller vers l'est (Vittel, Colmar, Besançon).

La station suisse de Verbier accueillera la deuxième arrivée en altitude avant un diptyque dans les Alpes du Nord (Bourg-Saint-Maurice, Le Grand-Bornand) et l'unique grand contre-la-montre autour du lac d'Annecy sur 40 kilomètres, à trois jours de l'arrivée. Le Ventoux, l'un des grands cols de légende du Tour, fixera la hiérarchie, sept ans après la dernière venue de la Grande Boucle sur ses pentes. "Cette étape concentrera tous les regards", a déclaré Prudhomme, expliquant que durant une grande partie de cette journée, les coureurs verront le Ventoux à l'horizon". Surtout, Prudhomme estime sûrement à juste titre, qu'"avant cette ascenssion là, nul ne pourra dire: 'j'ai gagné le Tour'".

Cette 96e édition, qui a cherché à répartir au maximum ses difficultés, débutera par un contre-la-montre de 15 kilomètres, sensiblement plus long qu'un prologue, sur les routes escarpées entourant Monaco. Cinq ascensions (Arcalis, Envalira et Tourmalet dans les Pyrénées, Grand et Petit Saint-Bernard dans les Alpes) dépassent les 2000 mètres d'altitude et la distance des contre-la-montre individuels (55 km au total) est l'une des plus faibles de ces dernières décennies.

Le patron du Tour, Christian Prudhomme n'y est pas allé par quatre chemins concernant le dopage. La première phrase de son discours concernait ce fléau. Prenant la parole juste après une vidéo retraçant les faits marquants de l'édition 2008 dans laquelle les coureurs récemment impliqués dans des affaires de dopage n'apparaissaient pas, Prudhomme, a prcisé qu'il ne s'agissait ni d'une erreur, ni d'un oubli". et d'ajouter "ils n'ont rien à faire dans le grand livre du Tour de France".

Depuis sa prise de fonction à la tête du Tour, le Strasbourgeois a fait du dopage sa priorité, et cela s'est une nouvelle fois ressenti lors de cette présentation. "L'unnivers du cyclisme doit retrouver la sérénité", a-t-il lancé. Egalement présent lors de la cérémonie, le Prince Albert II de Monaco, y est allé également de sa petite phrase sur le sujet, en estimant qu'il fallait "mettre fin à cette ère du soupçon".

Au sujet de la présence ou non de Lance Armstrong, Prudhomme est resté prudent. "C'est à Lance Armstrong de se déterminer", a déclaré le patron de la Grande Boucle. "Nous n'avons pas eu de contact direct avec lui. Il a dit qu'il disputerait le Giro. A lui de se déterminer pour le Tour". "Ce n'est ni une bonne ni une mauvaise chose pour le Tour", a ajouté le directeur de la plus grande course du monde. "Je ne veux pas alimenter un feuilleton. C'est un personnage hors normes mais, au départ du Tour, tous les coureurs sont sur la même ligne".

Pour le Président Directeur général d'Amaury Sport Organisation, Jean-Etienne Amaury, "l'événement du Tour de France incarne les valeurs du groupe, à savoir le courage et l'honnêteté". "L'éthique reste la priorité absolue, et sans concessions possible.

Cyril Dessel: "Le départ de Monaco, c'est chouette. A partir de Marseille, ça deviendra plus stressant. Il va y avoir du vent, de la nervosité, des chutes. Après Barcelone, ce sont des étapes à ma convenance. Il y a notamment une belle étape de moyenne montagne du côté de Colmar. Comme l'an dernier, les cols sont biens répartis. Il y a un beau chrono à Annecy. Le Ventoux, ce sera fabuleux avec un suspense, de l'indécision. Personne n'est à l'abri d'une éventuelle défaillance. C'est un col particulier où il peut y avoir des surprises. Il y a un gros dénivelé, de 200 à 2000 m. Pour moi, c'est le plus dur. On a du mal à respirer, il peut faire très chaud et il y a la fatigue de fin de Tour. En tous cas, c'est un parcours qui me plaît bien, original, sympa".

Stéphane Augé: "Ce sera dur dans le final. Les organisateurs voulaient garder du suspense pour la fin. Ils ont fait un parcours piège. Toute la première semaine en bord de mer sera redoutable avec du vent. C'est un parcours accidenté puis on repart sur du classique. Il faudra gérer et s'économiser pour ne pas arriver cuit. Le Ventoux, ça fout la trouille. On peut penser que certains risquent d'abandonner la veille de l'arrivée. Moi, j'aime bien. Il s'agira d'un Tour usant, vraisemblablement disputé sous la chaleur. Quelques étapes de montagne placent des cols assez loin de l'arrivée ce qui peut entraîner un classement général particulier. Mes deux favoris restent Cadel Evans et Contador".

Carlos Da Cruz: "Le parcours est difficile et c'est une bonne chose. Ce sera certainement dur la dernière semaine vu que les deux premières ne devraient pas faire la différence. Il y a pas mal d'étapes de transition avant   un super final. Le Ventoux, c'est énorme, mythique. Les baroudeurs devront jouer leur carte dès le début. Il faudra gérer la fatigue, la chaleur. Un pronostic ? Contador qui est toujours très fort dans la dernière semaine mais aussi Andy Schleck, Carlos Sastre. Plus que Cadel Evans".

Marc Madiot: "Ce parcours me plaît. C'est fait pour bouger et il va y avoir redistribution des cartes. Il y a une volonté des organisateurs d'avoir du mouvement permanent. C'est bien. C'est sympathique".

John Gadret: "La troisième semaine, ça fout la trouille. Les baroudeurs vont pouvoir s'exprimer dès les premiers jours. Il faudra faire attention aux bordures provoquées par le vent. Le Ventoux, je l'ai monté à l'entraînement, jamais en compétition. Mais c'est toujours mieux qu'un contre-la-montre. Les Alpes et le Grand Bornand, ça sera sympa: j'y vais souvent parce que mes beaux-parents ont un appart là-bas. Attention également au contre-la-montre par équipes".

Vincent Lavenu: "Le retour des dopés, ce n'est pas bon signe. Maintenant, je fais une différence entre Vinokourov, Heras et Armstrong qui n'a jamais été pris positif. De toutes façons, on ne peut pas aller contre. Je ne porte pas de jugement. Je constate simplement qu'il y a eu une prise de conscience ces dernières années. Evans, qui fait deux fois 2^e du Tour, il me semble propre, bien. Si Armstrong vient, il a déjà annoncé qu'il allait respecter les règles. Il faut de plus en plus de pression sur les tricheurs pour défendre notre sport. On est les premiers pénalisés mais on ne va pas rentrer chez nous. Il ne faut pas baisser les bras".

Jean-René Bernaudeau (directeur sportif de Bouygues Télécom): "La dernière semaine sera vraiment exigeante, mais le Tour est réservé aux grosses santés, et à ceux qui savent le gérer. Mais on n'est pas à l'abri de plein de bonnes révélations (ndlr des espoirs), pas les mêmes qu'auparavant (ndlr en référence aux affaires de dopage), mais des révélations surprises. Le Tour c'est trois semaines, c'est une gestion. Les coureurs savent ce qui les attende. Il va falloir l'aborder avec toutes ses réserves, son énergie, et sa fraîcheur d'esprit. Le Tour ne pardonne pas à la journée 'sans'".

Bernard Hinault (quintuple vainqueur du Tour, chargé des relations publiques sur le Tour): "Le Tour ne sera peut-être pas joué avant le dernier moment, avec cette ascension du Ventoux. Quant on voit ce qui s'est passé cette année, personne ne pouvait imaginer que cela se jouerait sur le dernier contre-la-montre. Donc pourquoi pas ? Sur le Ventoux, on perd dix minutes vite fait ! Si des équipes sont très fortes, elles pourront jouer là-dessus. Celui qui ne sera pas prêt au départ, risque gros. Il faut casser les habitudes."

Cadel Evans (deuxième en 2007 et 2008): "Chaque année, un nouveau coureur émerge sur le Tour dans le Top 5, il y a toujours un peu une surprise, mais Contador, Armstrong, cela peut aller dans toutes les directions, Sastre bien sûr, mais aussi Menchov qui a toujours répondu présent, il y aura de nombreux prétendants une nouvelle fois pour cette édition, ne vous inquiétez pas !"

Alain Gallopin (directeur sportif Astana): "L'originalité, c'est le Ventoux l'avant-dernier jour. Un truc meurtrier: on peut perdre six minutes et le Tour ! Ce sera un Tour difficile à contrôler. Pour l'équipe qui aura le maillot jaune à la sortie des Pyrénées, ça va être long... Le leader ? pour l'instant, c'est Alberto (Contador). Pour Lance (Armstrong), on verra. La seule chose sûre, c'est que Lance fera le Giro et qu'Alberto ne le fera pas. Mais ça ne veut pas dire que Lance ne fera pas le Tour."

Roberto Damiani (directeur sportif Silence): "Il n'y a pas beaucoup de kilomètres contre-la-montre mais ils sont difficiles, ils vont peser lourd. Le chrono par équipes ? On va en tenir compte pour structurer l'équipe. Sur le principe, le temps réel est une bonne chose. Le programme de Cadel (Evans) n'est pas encore fixé. On va en parler."

Eric Boyer (manager Cofidis): "Nous avons des baroudeurs, pas des leaders. On est donc très content de ce parcours. On aura chaque jour un coureur pour s'exprime. Le Ventoux à la veille de l'arrivée, c'est osé. Mais, si le Tour peut se jouer là, ce serait génial !"

Andy Schleck (LUX, meilleur jeune 2008, CSC): "C'est un très beau Tour ! Il faudra être fort dans la dernière semaine. Le contre-la-montre par équipes ? Notre équipe travaille toujours beaucoup le sujet. Nous avons beaucoup de rouleurs dans le groupe, Fabian (Cancellara), Stuart (O'Grady), etc. Je ne me place pas comme un favori. Mais j'ai terminé douzième de mon premier Tour. Ce n'est pas un secret que je vise plus haut."
    
Stéphane Goubert (AG2R): "Les étapes qui m'inspirent ? Le Ventoux bien sûr. Avec l'Alpe d'Huez, ce sont les deux montées qui font rêver tous les grimpeurs. Ce sera l'avant-dernier jour, ça embellit encore la fête, c'est vraiment sympa d'avoir mis cette ascension à la veille de l'arrivée. Le porteur du maillot jaune au pied de Ventoux ne sera pas encore sûr d'avoir gagné le Tour. (...) Le contre-la-montre par équipes de Montpellier se dispute dans ma région, je connais bien les routes. C'est un parcours assez accidenté, technique avec pas mal de ville, quelques côtes, ça va donner un contre-la-montre par équipes un peu différent."

4 juillet: 1re étape Monaco - Monaco, 15 km (contre-la-montre individuel)
5 juillet: 2e étape Monaco - Brignoles, 182 km
6 juillet: 3e étape Marseille - La Grande-Motte, 196 km
7 juillet: 4e étape Montpellier - Montpellier, 38 km (contre-la-montre par équipes)
8 juillet: 5e étape Le Cap d'Agde - Perpignan, 197 km
9 juillet: 6e étape Gérone (Espagne) - Barcelone (Espagne), 175 km
10 juillet: 7e étape Barcelone - Andorre Arcalis, 224 km
11 juillet: 8e étape Andorre-la-Vieille - Saint-Girons, 176 km
12 juillet: 9e étape Saint-Gaudens - Tarbes, 160 km
13 juillet: repos à Limoges
14 juillet: 10e étape Limoges - Issoudun, 193 km
15 juillet: 11e étape Vatan - Saint-Fargeau, 192 km
16 juillet: 12e étape Tonnerre - Vittel, 200 km
17 juillet: 13e étape Vittel - Colmar, 200 km
18 juillet: 14e étape Colmar - Besançon, 199 km
19 juillet: 15e étape Pontarlier - Verbier (Suisse), 207 km
20 juillet: repos à Verbier
21 juillet: 16e étape Martigny (Suisse) - Bourg-Saint-Maurice, 160 km
22 juillet: 17e étape Bourg-Saint-Maurice - Le Grand-Bornand, 169 km
23 juillet: 18e étape Annecy - Annecy, 40 km (contre-la-montre individuel)
24 juillet: 19e étape Bourgoin-Jallieu - Aubenas, 195 km
25 juillet: 20e étape Montélimar - Mont Ventoux, 167 km
26 juillet: 21e étape Montereau-Fault-Yonne - Paris Champs-Elysées, 160 km

7e étape (Andorre Arcalis):
port d'Oliana, 7,7 km à 7,1 % de pente (1160 m d'altitude)
montée d'Arcalis, 10,6 km à 6,1 % (2240 m) 
   
8e étape (Saint-Girons):
port d'Envalira, 23,2 km à 5,1 % (2407 m)
col de Port, 11,4 km à 5,5 % (1249 m)
col d'Agnes, 12,4 km à 6,5 % (1570 m)
   
9e étape (Tarbes):
col d'Aspin, 12 km à 6,6 % (1490 m)
col du Tourmalet, 17 km à 7,5 % (2115 m d'altitude)
   
13e étape (Colmar):
col de la Schlucht, 8,9 km à 4,1 % (1139 m)
col de Platzerwasel, 8,7 km à 7,6 % (1193 m)
col du Firstplan, 8,4 km à 5,4 % (722 m)
   
15e étape (Verbier):
col des Mosses, 13,8 km à 4 % (1445 m)
montée de Verbier, 8,8 km à 7,1 % (1468 m)
   
16e étape (Bourg-Saint-Maurice):
col du Grand Saint-Bernard, 24,4 km à 6,2 % (2473 m)
col de Petit Saint-Bernard, 22,6 km à 5,1 % (2184 m)
   
17e étape (Le Grand-Bornand):
Cormet de Roselend, 18 km à 6,1 % (1968 m)
col des Saisies, 15,1 km à 6 % (1650 m)
côte d'Arâches, 6,3 km à 7 % (964 m)
col de Romme, 8,8 km à 8,9 % (1295 m)
col de la Colombière, 7,5 km à 8,5 % (1618 m)
   
20e étape (Mont Ventoux):
Mont Ventoux, 21,2 km à 7,6 % (1912 m)